首先，我们弄清楚什么是甲状腺功能减退（即甲减）
甲状腺功能减退症（甲减）是最常见的甲状腺疾病之一，任何年龄、性别、种族和不同文化水平的人，都可能患这种病。它分为原发性甲减、继发性甲减和周围性甲减三类。任何原因引起的甲状腺本身合成和分泌甲状腺激素减少引起的甲减称为原发性甲减，占全部甲减的 99% 以上。
那，引起甲减的原因有哪些呢？
① 居住环境缺碘，这是过去引起地方性甲状腺肿以后发展为甲减的主要原因。我国由 1995 年实施全民食盐加碘以后，基本解决了环境缺碘问题，所以因缺碘引起甲减的人数已明显减少。
② 慢性淋巴细胞性甲状腺炎，这是由于机体免疫功能失调引起的自身免疫性甲状腺病，成为发生甲减的主要原因之一。
③ 131I 治疗甲状腺病。因为 131I 治疗甲亢和甲状腺癌的效果很好，现在用131I 治疗甲亢和分化型甲状腺癌的病人明显增多。
④ 手术治疗甲状腺病时需要全部或近全部切除甲状腺以后发生甲减。此外，某些病，例如丙型肝炎在用干扰素治疗的过程中可能出现一过性甲减。
怎么确定甲状腺功能是否减退呢？
根据病人的病史、症状、甲状腺的情况，抽血化验甲状腺功能（一般分为甲功三项、甲功五项、甲功九项），就可确定病人有没有患甲减。在甲状腺功能这个项目中，要特别注意促甲状腺激素（TSH）的结果，如果它的数值超过了正常范围的上限，特别是超过了 10 微国际单位/毫升（英文写为 10µIU/ml），就可以确定患了甲减。
持续甲减，且不治疗，有什么危害？
甲减如果不治疗，会影响全身许多系统有病，引起严重的后果。例如，可以使血脂升高，引起心脏扩大、心律不齐、心力衰竭、心包炎；也可以引起严重的抑郁症；发生黏液水肿性昏迷，严重者可以死亡。
甲减可以使月经紊乱，甲减孕妇增加流产、早产、死胎和妊娠高血压等病的风险，生的孩子智力发育差，甚至先天呆傻。如果早诊断早治疗甲减，不会出现这些不良的后果。
